諸佛生平
彌勒菩薩與眾生佛緣
【彌勒菩薩】又稱【彌勒佛】，認識【彌勒】，可從梵文開始。【彌勒】的梵文：「Maitreya」意即「慈氏」，譯音有很多，可叫「梅呾利耶」或「梅怛儷藥」，在大乘佛教經典中又常被稱為【阿逸多菩薩】，「Ajita」（阿逸多）意即「無能勝」，是大乘佛教的八大菩薩之一。「Maitreya」是常見的婆羅門姓氏，所以，有人說【彌勒】是其姓氏，【阿逸多】是其名字，也有倒轉的說法。
【彌勒菩薩】被奉為「唯識學派」的宗師，深受中國佛教兩位大師「道安」和「玄奘」的推崇。
關於【彌勒菩薩】，於亞洲各國均有不同的記載，而【彌勒菩薩】降世的預言，也在佛教之各派別的經典中各有描述。其中《小部‧經集》的「彼岸道品」即「波羅延晶」中講述「Tissa-mettreyya」（帝須彌勒）與「Ajita」（阿逸多）是佛陀「釋迦牟尼」的兩位弟子，而《中阿含經》中記述佛陀授記他的兩立弟子，一位成佛，另一位成「轉輪聖王」。
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其實，【彌勒】早已成道，他是為了拯救眾生而降世的，據説在過去的二千多年來，【彌勒菩薩】曾以無數的化身居於人世當中，以不同的形識教化和普道眾生，其中於中國出現過而廣為人知的包括六朝的【善慧大士】及五代時的【布袋和尚】。
據較早期的記載，【彌勒菩薩】生於【兜率天】的【兜率內院】，將於未來人壽八萬歲時成佛以後，成為【釋迦牟尼佛】的繼任者。【彌勒】被稱為「慈氏」，源於過去「無邊阿增衹劫」的時候，有一個世界名為【勝華敷】，有佛住世，名叫【彌勒】，當時一位【婆羅門】人，名為【一切智光明】，聽到了彌勒古佛講論《慈三昧光大悲海雲經》，心悅成服，便發菩提心，誦念《慈三昧光經》，又發誓將來成佛後亦要起名叫【彌勒】。【一切智光明婆羅門】出家修行後的某天，遇洪水劫難，無法外出化緣，連餓七日，性命垂危，有一對兔王母子見其精進行持，動了慈心，相相自投火中，捨身成仁，讓菩薩飽腹延命。菩薩深為此舉所感動，發誓以後生生世世不起殺想，不吃眾生肉，直到成佛。菩薩從此制定《斷肉戒》，後自身亦投火中，與兔王母子一起共捨其身。
【彌勒菩薩】在中國的事跡數不勝數，但最廣為人知的都算是【布袋和尚】的故事。傳說於五代後梁時期，有一名古怪的和尚，自稱是浙江奉化縣的人，但其實沒有人知道他的真實身份，他擁有迷一樣的身世。這個和尚身材肥胖，行為怪異，每次向商家化緣的物品，都會被搶購一空，每當為人預示吉凶，定必靈驗，尤其預報天氣，會以其行為告之。如果他穿著高腳木屐在橋上睡著，就知到是乾旱將至；又如果他穿著濕草鞋匆忙快走，人們就得知快要下雨。這位和尚常用禪杖挑著布袋，而布袋內滿是他的法寶，所以就被人稱他為【布袋和尚】，他出現的地方常有十八位兒童跟著他四處喧嘩，而奇怪在沒有人知道那些孩子是那裡來的。【布袋和尚】一生行跡很多，因他身材肥胖，有肚皮大大的特徵，笑口常開，儍頭儍腦但卻充滿禪機，給人一種歡樂祥和的感覺，因此在當時大受群眾歡迎。
【布袋和尚】臨終前走進了奉化岳林寺坐禪，口中說著：「彌勒真彌勒，化身千百億，時時示時人，世人皆不識。」說完後便安祥地往生了。自此之後，人們才知道他是【彌勒菩薩】的化身。在宋朝的時候奉化岳林寺按照【布袋和尚】的形像塑造了彌勒菩薩像，時至今日，各大寺院仍以笑口常開、大肚能容之彌勒菩薩像為鎮寺之寶。